森林浴で免疫力アップ!?

　ガン細胞やウイルス感染細胞を見つけて殺傷することで知られる「ＮＫ細胞（ナチュラルキラー細胞）」。森林総合研究所と日本医科大学が共同で行った研究によると、森林浴によってＮＫ細胞の機能が高まることが明らかになりました。研究では都内の大手企業に勤める35〜56歳の男性12名に長野県の森林で２泊３日の森林浴（※）を体験させたところ、ＮＫ活性が森林浴前よりも１日目で43％、２日目には53％も上昇しました。この効果は森林浴後も持続し、７日目で45％、１カ月後でも23％高かったそうです。また、その後に東京在住の25〜43歳の女性看護師13名が行った２泊３日の森林浴でも、１日目、２日目、７日後のＮＫ活性の上昇が確認されました。
　ここでカギを握るのが樹木から発散される「フィトンチッド」という物質です。フィトンチッドは副交感神経を刺激して精神を安定させ、活発に流れる脳の血流量を適量に抑え、脳や身体をリラックスさせるのです。ちなみに、フィトンチッドはスギやヒノキなどの針葉樹のほうが７倍も多く放出するそうです。

※森林浴＝午前と午後に約２.５㎞のスギ林と雑木林の森林遊歩道（セラピーロード）を、２時間ほどかけて散策　
出典：日本医科大学／森林総合研究所プレスリリース（平成19年3月23日・平成20年3月25日）より